Er besuchte von 1882 bis 1885 die Kantonschule in St. Gallen und studierte in München, Graz, Berlin und Leipzig. 1891 promovierte er in Tübingen, 1902 wurde er Professor. Correns war in Leipzig und Münster tätig, seit 1914 Direktor am Kaiser-Wilhelm-Institut für Biologie in Dahlem. Er wies 1900 erneut die Mendelschen Vererbungsregeln nach und beschäftigte sich besonders mit dem Problem der Geschlechtsbestimmung. Correns veröffentlichte viele Werke. Er ist beigesetzt auf dem Landeseigenen Waldfriedhof Dahlem, Hüttenweg 47.