Der Sohn des Kurfürsten Albrecht III. Achilles wurde nach langjähriger Regentschaft 1486 Kurfürst von Brandenburg. Er war der erste Hohenzoller, der ständig in Berlin residierte. Johann Cicero verzichtete auf die Lehnsherrschaft über Pommern. 1490 erwarb er die Herrschaft Zossen. Während seiner Regierung festigte er die Mark Brandenburg durch den Abschluß von Verträgen. Sein Beiname Cicero nach dem berühmten römischen Redner und Schriftsteller Cicero leitete sich insbesondere von seiner Bildung und der Förderung humanistischer Studien ab. So bereitete er u. a. die Eröffnung einer Landesuniversität vor.