Sein Studium begann er in München, zunächst als Architekt, ab 1820 als Maler und Bildhauer und unternahm von 1825 bis 1827 seine erste Studienreise nach Italien. Dort machte er Bekanntschaft mit Thorwaldsen und Schwanthaler. 1834 ging er nach Berlin und nahm den Stil von Rauch und Schadow auf. Von 1837 bis 1846 lebte er in Detmold, bis 1871 in Hannover. Sein Leben lang beschäftigte ihn der Gedanke eines monumentalen deutschen Nationaldenkmals. Seit 1836 arbeitete er an dem Hermanns-Denkmal auf der Grotenburg im Teutoburger Wald, das nach längeren Unterbrechungen 1875 - von 1871 bis 1875 wohnte er auf der Baustelle - fertiggestellt wurde. Bandel treib eigenhändig die Riesenfigur des Hermann in Kupfer. Das Denkmal ist 57 Meter hoch, das Schwert sieben Meter lang, und es wiegt 550 kg.