Sein locker gefügtes Großreich erstreckte sich zwischen dem Schwarzen Meer im Osten und dem Rhein im Westen. Kernland seines Reiches war Ungarn. Zahlreiche germanische Stämme waren ihm tributpflichtig. Attila wurde 451 in der Schlacht auf den katalaunischen Feldern von den Westgoten, Burgundern, Franken und Germanen unter der Führung des weströmischen Feldherrn Aetius geschlagen. Er starb der Sage nach 453 in der Hochzeitsnacht mit der Burgundin Ildico. Sein Reich zerfiel, doch in Sagen und Liedern lebte die Erinnerung an ihn lange fort, so u. a. als Etzel (mittelhochdeutsch) im Nibelungenlied.