Amsterdam, Hauptstadt der Niederlande, an der Amstel. Amsterdam erhielt um 1300 Stadtrecht, war im 14. und 15. Jahrhundert Mitglied der Hanse und im 17. Jahrhundert führende Handelsstadt in Europa. Der Krieg in den achtziger Jahren des 18. Jahrhunderts gegen England und die französische Besetzung 1795 führten zum Niedergang Amsterdams. Seit 1814 ist es Hauptstadt der Niederlande und wieder eine bedeutende Handelsstadt. Regierungs- und Parlamentssitz der Niederlande ist Den Haag. Die Amsterdamer Börse (gegründet 1611) zählt zu den bedeutendsten der Welt. Der See- und Binnenhafen ist nach Rotterdam der zweitgrößte des Landes. Der Luftverkehr wird über den internationalen Großflughafen Schiphol abgewickelt. Amsterdam ist das Zentrum der niederländischen Buch- und Zeitungsverlage. Außer der Verarbeitungsindustrie für tropische Rohstoffe sind u. a. noch Fahrzeug- und Maschinenbau, chemische und Bekleidungsindustrie ansässig. Neben Antwerpen (Belgien) ist Amsterdam Hauptsitz der Diamantenschleiferei. Um den Stadtkern mit den ringförmigen Grachten entstanden moderne Gartenstädte wie Slotermeer und Slootervaart mit neuen Grün- und Wassersportanlagen. Amsterdam ist der kulturelle Mittelpunkt der Niederlande. Dort befinden sich zahlreiche Bildungsstätten, u. a. die Niederländische Akademie der Wissenschaften, die Universität von Amsterdam, die Akademie der bildenden Künste und das 1910 gegründete Königliche Tropeninstitut. Als Kunst- und Museumsstadt genießt die Stadt Weltruf (Rijksmuseum, Rembrandthaus, Tropenmuseum, Niederländisches Schiffahrtsmuseum u. a.). Der Festungsgürtel Stelling von Amsterdam, der mit 135 km Länge um die ganze Stadt verläuft, wurde von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes der Menschheit aufgenommen. Amsterdam hat 718 100 Einwohner (1998).