Sie gliedern sich in Sträucher, niedrig bleibendes Holz, das eigentliche Unterholz, und die Kräuter, Gräser, Farne und Moose der Waldbodendecke sowie die meist unterirdische Lebensgemeinschaft der Bakterien und Pilze. Die Lebensgemeinschaft Unterholz und Waldboden mit den Bakterien und Pilzen reagiert sehr empfindlich auf äußere, ihre Lebensgemeinschaft störende Einflüsse.