Kekulé, der von 1858 bis 1865 als Professor für Chemie in Gent und ab 1865 an der Universität Bonn wirkte, hat sich besonders um die Ausgestaltung der organischen Strukturformeln verdient gemacht. Er erkannte als erster die Vierwertigkeit des Kohlenstoffs und dessen Fähigkeit, sich miteinander zu verbinden. Mit der von ihm 1865 aufgestellten und nach ihm benannten Benzolformel (Benzolring) legte er eine wichtige theoretische Grundlage für die Entwicklung der organischen Chemie. 1903 wurde Kekulé in Bonn ein Denkmal errichtet.