Sie liegt an der Pleiße. Die Gründer und ersten Herren Werdaus waren die Vögte von Weida. Bei Erbteilung fiel es zunächst der Weidaer Linie, 1240 der Plauener Linie der Weidaer zu. 1304 wurde es erstmals als Werde und Stadt erwähnt. 1354 fiel Werdau unter die Schutzherrschaft der Wettiner, nach erneuter Teilung kam es 1485 an deren ernestinische Linie. 1486 wurde die Stadt als Werda bezeichnet. In dieser Zeit erlebte sie durch den Tuchhandel eine erste Blüte. Nach dem Schmalkaldischen Krieg 1546/47 kam Werdau an die Albertiner. Sehenswert ist die Stadtkirche St. Marien (1760-1764). Die Stadt ist 36,11 km² groß und hat 23 016 Einwohner (1998).