Bessemer erfand 1855 ein Windfrischverfahren zur Stahlerzeugung (Bessemer-Verfahren), das nach 1860 die Massenproduktion von Flußstahl - auch Bessemerstahl genannt - ermöglichte. Zur Herstellung wurde ein birnenförmiger Konverter, die Bessemerbirne, verwendet. Das Bessemerverfahren verarbeitet phosphorarmes Roheisen, die Birne hat ein saures Futter aus Quarz oder Sand mit geringem Tonzusatz.