Sondershausen wurde 1125 erstmals urkundlich erwähnt. Seit Beginn des 14. Jahrhunderts hat es Stadtrecht. Von 1571 bis 1918 war die Stadt Residenz der Grafen (seit 1697 Fürsten) von Schwarzburg-Sondershausen. 1918 wurde Schwarzburg-Sondershausen Freistaat und kam 1920 zu Thüringen. Hier sind kleine und mittlere Industrie- und Gewerbebetriebe ansässig, wie Verarbeitung landwirtschaftlicher Erzeugnisse, Herstellung von Mischfutter und Gefriergut. Sehenswert sind der Schloßkomplex (13.-20. Jahrhundert), bedeutendstes Baudenkmal Nordthüringens, am Markt das ehemalige Prinzenpalais, im Waldgebiet der Hainleite das Jagdschloß "Zum Possen" (1732-38), jetzt Naherholungszentrum mit Aussichtsturm und Gastronomie. Die Stadt ist 73,55 km² groß und hat 23 557 Einwohner (1998).