Réaumur studierte Rechte und Naturwissenschaften. 1703 ging er nach Paris, wo er 1708 in die Akademie der Wissenschaften aufgenommen wurde. Er befaßte sich mit den unterschiedlichsten Problemen, so u. a. mit Insektenforschung, der Perlenbildung, der Stahlerzeugung und dem schmiedbaren Guß. Die von Réaumur geschaffene Temperaturskala mit einer 80-Grad-Einteilung, die auf einem Alkolhol-Wasser-Gemisch beruhte, war etwas verschieden von der heutigen. Das Gemisch wurde später durch Quecksilber ersetzt.