Sie sind Hauptnahrungsquelle für Mensch und Tier. Von den sieben Getreidearten wachsen Weizen, Gerste, Roggen und Hafer vorrangig in den gemäßigten, Mais, Reis und Hirse in den warmen Gebieten. In Mitteleuropa wird im Frühjahr (Sommer-Getreide) und im Herbst (Winter-Getreide) gesät. Neben den Körnern werden auch die Halme verwertet, sie dienen als Futter, Streu, Flechtmaterial sowie zur Zellstoffgewinnung.