Der Forst bedeutete im Althochdeutschen "dem König vorbehaltener Wald" im Gegensatz zum bäuerlichen Wald. Danach standen auch alle Nutzungsrechte, z. B. die Jagd und die Holznutzung, allein dem Eigentümer, also dem König, zu. Dieser konnte durch Bann-Forst die Benutzung seiner Wälder untersagen. Dieses Bannrecht ging im 13. Jahrhundert weitgehend auf die Territorialherrscher über. Zwischen dem 16. und dem 18. Jahrhundert entwickelte sich durch verschiedene rechtliche Bestimmungen die Forsthoheit zur staatlichen Aufsicht.