1188 wurde der Ort erstmals erwähnt, und als Schnittpunkt bedeutender Fernstraßen wurde Dinkelsbühl 1273 zur Reichsstadt erhoben, was sie bis 1803 blieb. Vor allem durch das Textil- und Schmiedehandwerk erlebte die Stadt im Mittelalter einen Aufschwung. Die Handwerkszünfte erzielten 1387 ihre Aufnahme in das Stadtregiment. 1534 trat ein großer Teil der Einwohner zum Protestantismus über. Die Stadt lebt von kleineren Industriebetrieben und regem Fremdenverkehr. Sehenswert ist das guterhaltene spätmittelalterliche Stadtbild. Dinkelsbühl ist 75,13 km² groß und hat 11 544 Einwohner (1998).