Tegnér erhielt 1822 eine Professur für griechische Sprache und Literatur. Seit dem Jahre 1824 war er Bischof von Växjö. Tegnér gilt als der Klassiker der schwedischen Literatur. Er verkündete einen Humanitätsidealismus, durchsetzt von starken nationalen Elementen. Sein Hauptwerk, die Verserzählung "Frithiofs-Saga", idealisiert einen altnordischen Stoff (1820-1825). Ferner schrieb er Gedichte. Sein Gesamtwerk wurde in Deutschland erstmals 1885 in vier Bänden herausgegeben.