Ibsen absolvierte zuerst eine Apothekerlehre und begann dann ein Studium der Medizin an der Universität Christiania. Bald wandte er sich der Kunst zu und war seit 1851 Direktor des Theaters Bergen. 1857 wurde er zum Theaterdirektor in Christiania (später Oslo) ernannt. Studienreisen führten ihn nach Rom, Dresden und München. Seit 1891 lebte er wieder ganz in seiner norwegischen Heimat. Ibsen war einer der meistgespieltesten Dramatiker seiner Zeit. Seine gesellschaftskritischen Werke, wie "Peer Gynt" (1867) und "Nora oder Ein Puppenheim" (1879), werden auf deutschen Bühnen heute noch gespielt.