Es ist etwa 160 Kilometer lang und zwischen 22 und 60 Kilometer breit. Die höchsten Berge sind im Süden der Feldberg mit 1 493 m ü. M. und im Norden der Hornisgrinde mit 1 164 m ü. M. Im Schwarzwald, im Mittelalter noch weitgehend unbesiedelt, wurde ab dem 11. Jahrhundert Silberbergbau betrieben. Aus der im 18. Jahrhundert entstandenen Uhrmacherei entwickelte sich eine zeitweise bedeutende Industrie ("Schwarzwälder Uhren"). Die vielen Mineral- und Thermalquellen führten zur Entwicklung zahlreicher Bade- und Kurorte (Baden-Baden, Badenweiler, Triberg, Wildbad).