Die Benennung erfolgte nach der Nibelungensage. Das Rheingold wird von drei Rheintöchtern bewacht, wer es besitzen will, muß der Liebe entsagen. Alberich bringt es in seinen Besitz und schmiedet aus ihm einen Zauberkraft verleihenden Ring, bringt die Nibelungen in seine Knechtschaft und läßt sich einen Tarnhelm anfertigen. Als Alberich von den Göttern gefangen wird, verlangen sie als Lösegeld den Nibelungenhort, den Tarnhelm und schließlich den Ring. Sie entreißen ihm den Ring, daraufhin spricht er den Fluch, daß jeder, der den Ring besitzt, sterben, jeder der ihn nicht besitzt, sich aber in Gier danach verzehren soll.