Im Ergebnis des Deutsch-Französischen Kriegs von 1870/71 wurde am 18.1.1871 der preußische König Wilhelm I. zum deutschen Kaiser ausgerufen. Das geeinte Reich wurde als konstitutionell monarchischer Bundesstaat gegründet, bis 1918 umfaßte es 22 monarchische und drei republikanische Staaten sowie Elsaß-Lothringen. Neben dem deutschen Kaiser und preußischen König standen die Staatsregenten der Flächenstaaten. Zentrale Organe des Reichs waren der Reichstag, der Bundesrat und der Reichskanzler. Das Deutsche Reich entwickelte sich zu einem starken Industriestaat, dem jedoch aufgrund des starken Widerstands der konservativen Kräfte der Übergang zum pluralistischen Verfassungsstaat mit parlamentarischer Regierung nicht gelang. Im Jahre 1918 - als Ergebnis der Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg und der Novemberrevolution - zerbrach die Monarchie. Es bestand bis 1933 die erste bürgerlich-parlamentarische Demokratie in Form der Weimarer Republik. Danach errichteten die Nationalsozialisten, unterstützt von Teilen der deutschen Wirtschaft und Agrarwirtschaft, die zwölfjährige Diktatur. In ihr wurden die Einzelstaaten praktisch zu Provinzen degradiert und Grundrechte der Bürger zerschlagen. Ganze Bevölkerungsgruppen wurden aus politischen, rassistischen und religiösen Gründen zu Feinden erklärt, schonungslos verfolgt und kamen ums Leben. Die Totalisierung der Macht fand in der Außenpolitik ihr Äquivalent. Die gewollte Ausdehnung des Deutschen Reichs gipfelte im Zweiten Weltkrieg. Die bedingungslose Kapitulation am 8./9.5.1945 und die Verhaftung der letzten Reichsregierung am 23.5.1945 bedeuteten faktisch das Ende des Deutschen Reichs, das mit der Berliner Deklaration der vier Alliierten Besatzungsmächte vom 5.6.1945 auch völkerrechtlich sein Ende fand.