Hardy studierte von 1862 bis 1867 in London Architektur und arbeitete dann in seinem Beruf in Weymouth. Ab 1880 war er freier Schriftsteller und verfaßte, von Spencer und Schopenhauer beeinflußt, vor allem pessimistische Schicksalsromane, deren Eindruck durch die Szenerie, die schwermütige Heidelandschaft seiner Heimat, noch verstärkt wird. Seine bekanntesten Werke sind "Tess von den D`Urbervilles" (1891) und der von ihm als episches Drama bezeichnete Roman über die Napoleonischen Kriege "The Dynasts" (1903 - 1908).